Одним приветливым будним днём, распогодившимся после утреннего дождя, по дороге старинной английской улицы внутреннего Лондона, Ислингтон-Хай-стрит, интенсивным потоком сновали машины, а вдоль тротуаров по своим делам спешили респектабельные леди и джентльмены, из недоверия к переменчивой погоде, прихватившие зонтики. Многие из прохожих в эти полуденные часы, воспользовавшись перерывами на обед, направлялись в местные столовые и кафетерии.
На улице Ислингтон-Хай, с домами, представляющими собой архитектурные памятники, и гармонично с ними сосуществующими ультрасовременными зданиями, удачно расположилось кафе «Плазма». Оно аккуратно вписалось в ансамбль сооружений, и явилось в этом ряду
Джон обедал за столиком напротив окна. Будучи
Несколько слов стоит сказать о непростом телефоне бизнесмена: эта вещь очень дорогая и качественная, не какая-нибудь дешёвая китайская подделка. А самое что ни на есть произведение инженерной мысли, собранное вручную на финском заводе, и по специальному заказу. Было выпущено всего около сотни подобных телефонов, ставших своего рода подарком для почётных клиентов изготовителя. Сразу после достойного «прощального жеста» завод «завязал пояса потуже» и умерил производственные планы в связи с обострившимся мировым финансовым кризисом.
Под стать хозяину, смартфон отличался стильностью и практичностью, с корпусом из легкого, но прочного металла; сенсорным дисплеем; эргономичной системой управления; широким функционалом и мощной программной начинкой. И это далеко не всё, что заставляло хозяина считать свой мобильный неисчерпаемым хранилищем важных сведений. Утрата телефона сошла бы за продолжительную амнезию, пока весь объём хранившихся данных не удалось бы восстановить.
Но ни о какой пропаже ценного телефона речи пока не шло. Волнение Джона было вызвано
Из телефона донёсся мрачный голос Конспиратора, и стал на
От звонка у Джона пропал аппетит. Задумчиво отстранив телефон на край стола, он уставился в пустоту, пытаясь собраться с мыслями: «Нужно
Торопливо допивая кофе, Джон вспоминал разговор с Конспиратором. Условия, на которые шёл бизнесмен, были не выгодными, и ему хотелось избежать встречи. Необъяснимым образом он возлагал надежды на свой телефон. И нужно заметить, что у телефона на этот счёт имелось мнение…
Вот именно, дорогой читатель, телефон Джона имел не только собственное мнение, но ещё другие интересные возможности, но обо всём по порядку. Недаром бизнесмен уверял себя, будто телефон живой, и воображал его портативной «секретаршей», нежно называя Никой.
И в следующие секунды она не замедлила продемонстрировать свою одушевлённость. Воспользовавшись, встроенной функцией включения-выключения автомобильной сигнализации, Ника отправила сигнал в машину, припаркованную под окнами кафе. У автомобиля сработала сигнализация и заголосила так пронзительно и внезапно, что и без того встревоженного бизнесмена, заставила суетливо покинуть помещение. Джон выскочил из кафе, отключил сигнализацию, и поехал на совещание…
А не допитый кофе вместе с Никой остались на столе. И чёрт с ним, с кофе, уникальную Нику, словно сговорившиеся, не замечали мимо проходившие посетители и официанты. Будто телефон навёл на себя ауру невидимости. Но только, всё же, для одних глаз Ника оставалась в поле зрения.
Парень за соседним столиком давно поглядывал на чудо-телефон: лишь только Джон выложил его на стол, заказав обед у официанта. Подростка звали Рэй, с виду он походил на вполне добропорядочного паренька. Но на самом деле Рэй был бездомным воришкой, взрастая и воспитываясь на улице, в маргинальной среде. И, несмотря на это, Рэй отличался не прогибаемой целеустремлённостью, и даже в какой-то степени аристократизмом и честолюбием. Жизнь научила его преступные намерения скрывать за маской добропорядочности, для того чтобы добиваться поставленных целей.
Рэй прекрасно понимал, что в «Плазме» он сможет поживиться, если сумеет прикинуться «волком в овечьей шкуре» и сойти за респектабельного посетителя, или скорее за сына уважаемого господина, выказав всю свою вежливость и смекалку, чтобы убедить в этом хозяев кафе. В итоге Рэю удалось провернуть небольшой спектакль, и занять столик в углу заведения с отличным обзором помещения. Рэю не пришлось долго приглядываться к посетителям, так как в этот раз он выполнял заказ: требовалось выкрасть телефон у бизнесмена, которым и был Джон.
Пока бизнесмен обедал, Рэй придумывал уловку, чтобы стащить сотовый. Но воришка даже не предполагал, что на этот раз выдастся такое везение: сотовый остался без присмотра хозяина, когда тот внезапно покинул свой столик. Требовалось лишь подойти и незаметно спрятать в кармане лёгкую наживу. Действия последовали незамедлительно: ловко сунув смартфон в карман брюк, парень торопливо вышел из кафе, и направился вдоль заведения и дальше по улице.
Пройдя пару кварталов, он свернул в переулок, чтобы из телефона вытащить Sim-карту. Рэй уже твёрдо решил, что телефон никому не отдаст, а заказчику кражи, сообщит, что не справился с заданием, и упустил объект.
Едва Рэй вытащил Sim-карту, в проулке показались две фигуры, и они решительно направлялись в его сторону. Ещё не различая лиц, он почувствовал, как «запахло жареным». Рэй поспешно сунул добытый телефон обратно в карман.
Приблизившись к Рэю, две фигуры оказались знакомыми — его соратниками по беспризорному несчастью. В памяти Рэя моментально всплыла пренеприятнейшая история, связанная с ними. Они играли на деньги в карты, и Рэй проиграл не малую сумму, пообещав вернуть долг позже. Видимо, это «позже» наступило. Парни, узнав от «работодателя» Рэя, где его искать, пообещали, что проследят за выполнением задания, и за одним стрясут карточный долг.
– Ты задолжал нам! — Подойдя близко к Рэю, один из суровых взыскателей долга выдвинул ультиматум: — Гони деньги!
Рэй в ответ отрезал:
– Нет у меня сейчас денег!
Тот самый взыскатель долга, зная, что у Рэя
– Тогда гони мобилу!
Но вор не поддавался, даже не удивившись, что его раскусили:
– Да идите вы! — выкрикнул он нарочито, сжимая кулаки и готовясь к потасовке.
На это прямое оскорбление последовала контрольная запугивающая фраза грабителя:
– Ты, парень, влип!..
Завязалась драка. Воришка не растерялся: неожиданно ударил с ноги в бок нападавшему, потому что тот успел увернуться от прямого удара в живот. Сопернику хоть и влетело, но он ухватился за ногу Рэя, и рванул на себя. Оба потеряли равновесие. Второй грабитель в этот момент неудачно вмешался. Рэй в закрученном падении оглушил его кулаком в шею так, что тот упал. А сам, не уделив внимание группировке, рухнул на спину. Драка переместилась на «нижний ярус»: парни катались по земле, собирая синяки, ссадины и всякий мусор.
Но ещё в тот момент, когда бойцы повалились на землю, Ника посчитала правильным оставить драчливую свору, и вывалилась из кармана воришки прямо в лопухи, разросшиеся в переулке.
Парни мутузили друг друга до изнеможения. Ободранные, с разбитыми кулаками и лицами, они всё-таки решили вернуться в дипломатическую фазу конфликта. В словах заиграли ноты взаимоуважения. В воздухе воцарилась ребяческая, но такая долгожданная «ничья».
Отряхиваясь, отплёвываясь, бросая шутливые реплики, воришка обнаружил пропажу.
– Чёрт! Где мобила?! – У Рэя возникли подозрения на других участников потасовки. – Это же мой «работодатель» послал вас проследить за тем, как я справлюсь с заданием. В любом случае вам тоже придётся отвечать, куда исчез телефон. До драки он был у меня в кармане. Говорите – кто взял мобильный?
Но невезучие взыскатели долга и сами не знали, куда пропал телефон. Наконец, напререкавшись вдоволь, ребята осознали, что нажива ускользнула от них троих. И сплочённые проблемой, стали искать сотовый, но как ни старались, не могли обнаружить. С двух часов дня в несколько заходов «сыщики» проводили поиски, но безуспешно. Телефон не хотел, чтобы его нашли. И вышло так, как хотел телефон: прокопошившись до вечера, подростки в итоге сдались, и покинули «бермудский» переулок.
До позднего вечера сотовый был предоставлен самому себе. И если бы из него не извлекли Sim-карту, то «бермудский» переулок не раз огласился бы рингтоном Ники. Естественно, её искал Джон. Он хватился о телефоне, приехав в офис, практически за минуту до совещания с акционерами фирмы. Обнаружив пропажу, Джон не стал отменять встречу, поскольку она касалась работоспособности серверов фирмы. Но понимая, что телефон является ключевым объектом в переговорах с Конспиратором, Джон помыслил, что пропажа – дело рук самого Конспиратора. Поэтому после совещания бизнесмен занялся поиском телефона и сбором сведений о Конспираторе.
А тем временем Рэй со своей свитой, желая избежать объяснений с заказчиком по поводу проваленного задания, сбежали в один из притонов, чтобы на время затаиться.
Ника пребывала в гордом одиночестве, среди каменных джунглей, но в мягкой растительности. И ей повезло, что этим пасмурным днём в Лондоне не было дождей, хотя кто знает, какая противоводная и противоударная защита имеется у эксклюзивного аппарата.
В одиннадцатом часу, уже в достаточной темноте, вдруг из-за угла переулка показалась большая собака. Она с каким-то любопытством обнюхивала обочину, в растительности которой затерялась Ника. Пёс, как выяснилось потом, был породистой овчаркой по имени Рекс, состоящей на службе у тайного подразделения по делам внутренней безопасности Великобритании. Вскоре следом за псом, в проулок зашла, его хозяйка. Звали её Сьюзен, и сама она являлась тайным агентом того же подразделения, что и её четвероногий друг.
Поравнявшись с лопуховой ложей Ники, пёс принялся радостно скулить, и мотать хвостом.
– Рекс, что ты там нашёл? – Удивилась Сьюзен.
Пёс взял в зубы телефон и принёс хозяйке.
– Дай-ка мне это, Рекс. – Сьюзен решила, что
Сьюзен со своим питомцем возвратились домой, в обычную квартиру, меньше всего походившую на логово тайного агента, по-женски и со вкусом обставленную цветами, мягкими декоративными пуфиками, подушками и игрушками.
Сьюзен наполнила миску пса кормом, а сама направилась в рабочий кабинет, напоминающий сверхсовременную компьютеризированную лабораторию. Включив большой компьютерный центр, называемый терминалом[2], и подсоединив к нему смартфон, агент попробовала установить его владельца.
Но вдруг в ход поиска вмешалась Ника. Автоматически на мониторе терминала замелькали «окна», и началась загрузка совершенно иной базы данных. (Речь идёт об объединённой базе данных, хранящей все телефонные переговоры. Существование такой базы засекречено правительством для сохранения иллюзии свободы слова в стране. Коммутаторами записываются все переговоры, но спецслужбы не в состоянии переработать гигантские массивы поступающей информации. Поэтому, только при необходимости, на основании конкретных запросов, спецслужбы прибегают к «прослушке»).
Агент уже собралась оборвать соединение телефона с терминалом, чтобы пресечь возможный вред от несанкционированного взлома базы, однако увидела, как на дисплее Ники высветилось сообщение: «Пожалуйста, подождите…»
По долгу службы, агенту часто приходилось становиться свидетелем странных изобретений. Но только чутьё (возможно, то самое, которое принято называть женским) подсказывало, что телефон, проявляет разумную инициативу, отчего по спине поползли мурашки.
Наконец, на терминале приостановилась загрузка, и раздался мрачный голос Конспиратора – это включилось воспроизведение записи разговора в кафе.
– Здравствуй, Джон. Ты не воспользовался вчера своим шансом…
– Я говорил, что не смогу…
– Не перебивай меня! Сегодня тебе придётся объяснить совету, почему один из ваших серверов «сгорел». Только смотри не проговорись им про нас! — насмешливо порекомендовал Конспиратор. — Ты должен отдать мне артефакт, если хочешь сохранить фирму. И если в течение 24 часов его у меня не будет – пеняй на себя!
– Я перезвоню в полночь!…
Естественно, Сьюзен насторожил этот разговор. Но она пока не собиралась ввязываться в историю с шантажом, а прежде просто хотела разыскать хозяина телефона, чтобы встретиться с ним в качестве обычного человека, нашедшего пропажу. И уже при встрече выяснить суть шантажа.
Установив владельца сотового телефона, агент определила его городской номер, всё по той же пресловутой шпионской базе данных, и позвонила по данному номеру, в надежде застать хозяина на месте. Наудачу Джон оказался дома. Поначалу он смутился, дескать, как незнакомая женщина, утверждающая о находке сотового, сумела вычислить его домашний? Но та ему убедительно всё объяснила.
По большому счёту, Джона не очень интересовало, кто эта женщина, и как она нашла телефон. Бизнесмен, в голосе которого таилось отчаяние, желал только скорее получить свой мобильный. Сьюзен это также понимала, и поэтому, договариваясь о встрече, оба сошлись на варианте увидеться через полчаса в ближайшем от обоих кафе. По воле случая, это было то самое кафе Плазма, с которого всё началось.
[1] Дата-центр (от англ. data center) — специализированное здание (сайт) для размещения (хостинга) серверного и коммуникационного оборудования (икипмента) и подключения (конекта) к каналам сети Интернет.
[2] Терминал (от лат. terminalis — относящийся к концу) в вычислительной технике, устройство в составе вычислительной системы, предназначенное для ввода информации в систему и вывода информации из неё.